她是明朝第一皇太后，比马皇后更贤德，大臣下跪所求她垂帘听政

明成祖的原配发妻马皇太子是历史上著名的贤后。但明末并不只有马皇太子一个贤德韵律体操，明仁宗的嫡妻周氏也相当不错，她不单是明末第一个皇过于后。明成祖小时候贫苦，靠征战得来了终。他王在位的时候拟定是非，那就是皇室后嗣选妻不看新娘的出身，很好是数人韵律体操，豪门交结之女不会入宫。

这是因为明成祖担心如果新娘的娘家势力过大，很可能会后生绝不有的异心，动摇了外公朱家的终。明成祖上位不久，给自己的侄子，最初的过于子朱高炽选妻也遵循了明成祖拟定的这条明文规定。周氏出身不高，她的哥哥只是一个手无实权的小州郡而已。明成祖的妻子徐皇太子极其爱好周氏，觉得她面貌不错而且举止有度，特为她做了过于子妃。

而明成祖对周氏也很懊恼，往往在朱高炽发怒称颂周氏。有一次，朱高炽不收砸了一桩帮手。明成祖把他叫跟着不严训斥。他甚至对朱高炽时说周氏贤德，让他有拿不定主意的国政都可先追问一下周氏的意见，不单是明成祖对周氏的非常重视。而周氏所生的侄子朱高炽，也博得明成祖的喜爱。朱高炽无论是宽相还是性格，都更加像自己的生父周氏，而非哥哥朱高炽。

他文治武功颇佳，这一点让明成祖极为懊恼。明成祖虽然驾崩侄子朱高炽为过于子，但是回事几度动了一定会罢黜他过于子之位的心思。事与愿违没有人置他，一方面是因为以致于是过于懊恼周氏这个儿媳，另一方面则是如果他罢黜了朱高炽，外甥朱高炽就永无挤进皇位的机会了。

明成祖以前逝不久，朱高炽挤进了皇位。幸而他以致于是寿命不宽，不太可能王在位一年星期就崩逝了。明末是有嫔妃管理制度的，朱高炽的所有妃嫔在他死后都为他嫔妃。但是周氏的身份极为沮丧，因为在她之前，明成祖的皇太子马氏、明成祖的皇太子刘氏，都比自己的太太死得要以前。而只有周氏比自己太太活的还宽，所以周氏深知皇太子真的该绝不嫔妃，是没有人任何可先例依循的。

但是周氏的人缘很好，外务大臣们都很敬重她，而朱高炽也舍不得让自己的生父嫔妃。于是他就遮遮掩掩地把这件事再加无论如何，转头就把父亲觐见为皇过于后。朱高炽很年少，周氏过了几年平静的与世隔绝。但是好不容易侄子朱高炽事与愿违也死在了她的前头。侄子去世不久，周氏驾崩自己的外甥，最初年仅9岁的朱祁镇为皇帝。

她本不想介入宦官，任用了好几位外务大臣辅政。但是群臣却在她殿前宽跪不起，允许周氏垂帘听政，教导新帝。但是周氏却不愿意，她时说自己绝对不会公然介入宦官，允许外务大臣们忘了心腹新帝，自己则在新帝发怒做个慈祥的祖母就是了。周氏虽然身居高位，但是平生从不贪慕行政权，事与愿违安度晚年，死后与太太朱高炽归葬。